卷七、教學相長(1996-2001)
第二章、教學相長
之三、電玩人生
在職進修期間，尤其是趕畢業的那兩年，我周旋在學業、事業和家庭的三方煎熬之下，彷彿隨時都需要一個避風港，好讓我暫時逃避一切，然後才能重新面對眼前的挫折、無助、恐懼以及洶湧而來的重重壓力。
但是要逃到哪裡去呢?何處才具備如此讓人暫忘一切的功能呢?
答案就在林森路中興百貨(現在為國際數位影城)樓上的「湯姆熊歡樂世界」。
湯姆熊原是以親子同樂為主的電子遊樂場，1990年代的全盛時期，在全台的各大型百貨公司都設有據點。那時在新竹中興百貨的加盟店，在親子互動區的後面另闢了限制級的成人區，裡面全是具有賭博性質的電子機台，像是拉霸機(就是吃角子老虎)、德州撲克、以及麻將機台，而我的秘密基地就在那成排的麻將機台區。
在線上遊戲尚未成熟的年代，每當我的研究遇到瓶頸，實驗室進行合成反應的漫長等待時段，或是送兒子們上才藝班後的空檔，我常常不由自主地前往基地報到，暫時放空一切，投入竹戰的博弈廝殺。經過一番排列組合的機械訓練之後，重回現實世界時又是一條好漢。
你還別不相信，我的博士論文中，投稿國際期刊一次就通過、而且完全不需要修改的「共聚合熱學模式」，就是在麻將機台胡了一把「大三元對對胡」之後，靈光一現的創意。
說來，我的人生中的精華時段，還真是伴著這些電子遊戲機在慢慢的演進。1980年代我剛上大學時，首都街頭到處都是電玩「金撲克」、「小蜜蜂」和「迷魂車」的電子音樂聲。那時任天堂的掌上型遊戲機Game & Watch才剛開發出來，幾個簡單的按鍵控制著單色螢幕上動作遲緩的小黑人，來回接球或者接降落傘。
那還是窮書生的年代，沒錢也沒閒，電玩是另一個世界的玩物。等到任天堂的「麻雀」軟體開發出來，我才算是真正入了魔道。
日本開發出來的麻將機台，引用的自然是日式麻將規則，和台式規則有些不同，但玩法一樣。同樣是博弈遊戲，日本人最後還是獨鍾「柏青哥」小鋼珠，麻將機台反倒是傳到賭性堅強的華人世界裡發揚光大。
大學時期為了省錢，放假回新竹多選擇較廉價的「野雞客運」，客運站裡總會有幾台投幣式的麻將機台，在等車時難免手癢，就把口袋的零錢打光為止。那時的機台簡陋，螢幕解析度差，反應也遲鈍。
後來電子產業蓬勃發展，連帶的，電動玩具也日新月異，越來越精進迷人。大約是我研究所畢業去服兵役的年代，日本Dynax公司推出了二人對戰的麻將機台「電子基盤」，不僅在台灣造成轟動，後來還流行到對岸去，歷久不衰。當兵休假時，若是心情不好，便會到西門町的「科技廣場」報到。那時的獅子林廣場裡的電玩店清一色全是電子基盤，而且人山人海一位難求，打電動的簡直比看電影的人還多。
早先投幣式的賭博機台，大多贏錢之後都可以直接退幣，諸多賭國亂象於是一一浮現。那時報紙上還會看到刊登專門破解電動麻將的分類廣告，就有財迷心竅的人匯了學費過去，結果收到的是一疊統計學的資料。後來政府下重手，禁止擺設賭博性電玩，甚至最後全面禁止各種電玩擺在街邊牟利。
我去湯姆熊放空的年代，麻將機型已改成「滿貫大亨」，由於是設在親子遊樂場裡，必須兌換5元一枚的代幣，就算打牌贏了，代幣也不能兌換現金，只能換成彩票，最後再兌換小禮物，算是行走在取締邊緣。那時我會把打敗滿貫大亨贏來的代幣收集放在車上，留待下回帶兒子玩湯姆熊親子區時再使用，有一陣子還讓兒子們誤以為我的車子可以變出遊樂場的代幣來。
進修告一段落之後，我就不再去跟「大亨」過招了。並不是不需要再放空，而是有一回，在湯姆熊遇到一個白目的學生，大庭廣眾之下大聲嚷嚷:「老師你也會來這喔!」向來我都不太會威脅學生，但自那以後，一連好幾屆的學生我都鄭重告誡:「凡在電玩店喊老師的，一律死當!」
說是這樣說，我也沒再涉足電玩店，倒是把注意力轉移到了「娃娃機」。
所謂的娃娃機係源自美國的一種糖果分配器。早期台灣引進日本的抓物機，投幣之後可移動鐵爪抓取糖果或香煙之類的小物。1990年代改為抓取各種絨毛玩偶之後異軍突起，不但造成全島瘋迷，娃娃機台大量噴發，還回銷到日本及歐美，甚至一度在娃娃機裡出現活體的荒謬場景。
一開始，我是被源自日本漫畫《龍貓》的玩偶所吸引，夾了龍貓玩偶之後，還要再夾龍貓公車，公車夾完換迪士尼系列，小隻抓完換大隻。越夾越順手之後，就此欲罷不能，看到娃娃機就手癢，還可以在課餘傳授學生秘訣:一般商家為管控成本，會調控抓具的收緊力度，如果發現抓物之後爪子會鬆開，或者稍一抖動娃娃便落下的，就不要再試，趕快另找其他機台…
一直到有一天，拉開衣櫥看到滿坑滿谷的玩偶，才驚覺自己不知何時已成了「娃娃控」，下定決心載了整車的玩偶到南寮漁港夜市，以小隻10元大隻30的價格賣給了射氣球的攤販，居然賣了三千有餘。剩下一批捨不得出手的，也在退休之後拍照完轉送給啟能中心。
現今娃娃機雖改名為「取物販賣機」，內容物也多以公仔和實物用品為主，但風靡程度已大不如前，年輕世代也多打線上遊戲去了，沒人知道什麼叫電動玩具，但我仍然懷念，那些有電玩的日子。
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